Uno de los grandes desafíos que Rotary enfrenta en el siglo XXI es el aumento del número de socios. A lo largo de la década de los noventa, Rotary Internacional ha experimentado una merma en el cuadro social de sus clubes. Y sin embargo hemos logrado registrar cierto nivel de crecimiento neto en base a nuestras actividades de extensión en Asia, Europa oriental y otras áreas del mundo. En 1997-1998, no obstante, el número de socios disminuyó por vez primera. Se trata de una merma que pese a ser pequeña –tan sólo el 1%- constituye una seria advertencia sobre el riesgo que podríamos correr en el futuro.

La rápida extensión de Rotary durante la pasada década nos ha permitido soslayar indudables señales de alarma sobre el rumbo que sigue nuestra organización. Si tenemos en cuenta la elevada cifra de rotarios que se dan de baja en numerosos clubes, resulta evidente que la extensión no constituye la panacea para el crecimiento. Por consiguiente, en el año 1999-2000, nos concentraremos en el fortalecimiento de los clubes existentes, procurando resolver los problemas que atentan contra el aumento del número de socios y nuestro esfuerzo para mantenerlos en nuestras filas.

Para que Rotary prospere en el nuevo milenio hacen falta socios que no se limiten a pagar las cuotas... hacen falta más rotarios, hombres y mujeres dedicados a servir a sus respectivas comunidades y a la comunidad mundial. También hace falta infundir más Rotary en nuestros clubes, a fin de inculcar en los socios el espíritu solidario del compañerismo y el servicio, motor de nuestra gestión durante casi un siglo. Y al respecto creo que podremos lograr tales metas si Actuamos con coherencia, credibilidad y continuidad.

La COHERENCIA con las normas de nuestra organización es un requisito ineludible para todos los rotarios y los clubs rotarios. Al mismo tiempo, tenemos que analizar si tales normas –aprobadas a través de nuestros procedimientos democráticos- son coherentes con la realidad de fines de siglo en la que vivimos. De lo contrario, consideremos la posibilidad de proponer al Consejo de Legislación del 2001 los cambios que acrecentarán la capacidad de Rotary para servir en el siglo XXI.

La CREDEBILIDAD es la clave del éxito de Rotary. Si un club no funciona de conformidad con los principios rotarios, no podrá ganarse el apoyo de la comunidad. Si los rotarios no ponen en práctica las elevadas normas de ética que Rotary preconiza, la imagen de nuestra entidad se verá seriamente afectada y el número de socios disminuirá. Si a todos los rotarios se les exige que en su vida personal y profesional actúen de acuerdo con los ideales de Rotary, estimularemos significativamente la credibilidad de nuestra organización. Aunque estas elevadas expectativas puedan en algún momento ocasionar cierto descenso en el acuerdo social, creo que, en último instancia, brindarán a nuestros clubes más solidez y lograrán entre los rotarios un nivel de dedicación mucho mayor.

La CONTINUIDAD requiere promover el consenso entre nuestros líderes y poner de relieve los proyectos que atiendan a las verdaderas necesidades de la comunidad. Al trabajar juntos nuestros dirigentes, exdirigentes y dirigentes entrantes en procura de lograr metas a largo plazo, nuestros clubes adquirirán más estabilidad. De la misma manera, al concentrarnos en la realización de proyectos significativos cuyo desarrollo lleva varios años, se estimula la dedicación de cada uno de los socios. Al tener la certeza de que los proyectos de un club dado no se terminan el 30 de Junio, los socios trazarán planes a largo plazo y, mucho más importante aún, seguirán participando en las actividades del club.

Una y otra vez ha demostrado que brindar a los socios información sobre Rotary y otorgarles un papel que les permita tomar parte activa en el club, constituyen los mejores mecanismos para retenerlos en nuestras filas. A tales efectos, consideremos la posibilidad de poner en práctica las siguientes estrategias:

Dar más participación a los cónyuges en las actividades rotarias, de manera que Rotary se convierta en una entidad familiar. En el ajetreado mundo de hoy, no es adecuado que Rotary sustraiga a sus socios el tiempo que dedican a la familia sino que, por el contrario, debe servir como medio para lograr que las familias se unan en el servicio a la comunidad.

Recurrir a las reuniones distritales, especialmente la conferencia de distrito, como recurso para afianzar la gestión de los clubes. Además de constituir una ocasión para informar e inspirar a los socios, la conferencia de distrito es el evento ideal para trazar planes concretos para el futuro, especialmente en todo lo referente a la legislación propuesta y a la selección de representantes ante el Consejo de Legislación del 2001. Dada la importancia que dicho evento tiene para los rotarios, otorgaré reconocimiento especial a la mejor conferencia de distrito en cada una de las 34 zonas de Rotary,

Organizar programas más a tono con la realidad actual, con la intervención de oradores que interesen a los socios más jóvenes. El servicio rotario se necesita hoy y se seguirá necesitando tanto o más en el siglo venidero. No podemos pretender responder a tal necesidad a menos que Rotary adquiera mayor significación y poder de convocatoria ante la próxima generación.

Al consagrarse todos ustedes a elevar nuestros niveles de coherencia, credibilidad y continuidad, tengo la absoluta seguridad de que el año 2000 constituirá para Rotary una etapa de indiscutible avance. Será el año en que todos los socios se transformarán en verdaderos rotarios y el espíritu de servicio y compañerismo de difundirá entre todos los clubes.